فتح الأسترالي جراهام أرنولد، مدرب منتخب العراق، النار على نظام الملحق الآسيوي المؤهل لكأس العالم 2026 بعد فشل الفريق في حجز بطاقة التأهل المباشر لصالح السعودية، معتبرًا أن التنظيم منح أفضلية غير عادلة للمنتخبات المستضيفة.
وقال أرنولد في تصريحات لجريدة الرياضية السعودية: “فخور باللاعبين وما قدموه، لكن نظام الملحق لم أشاهد مثله في حياتي”، مشيرًا إلى أن الأفضلية الممنوحة للمنتخبين الأعلى تصنيفًا بإقامة الملحق على أرضهم ومنحهم ستة أيام راحة، في حين يحصل القادمون من الخارج على ثلاثة أيام فقط، أمر غير منطقي. وأضاف أن هذا الوضع كان مختلفًا عندما كان يدرب أستراليا، حيث كان من المفترض أن تُلعب المباريات في ملعب محايد.
وتقاسم العراق مع السعودية صدارة المجموعة برصيد 4 نقاط بعد جولتين، لكن الأهداف المسجلة رجحت كفة الأخضر السعودي للتأهل المباشر، بينما خسر العراق فرصة التأهل المباشر بفارق الأهداف فقط، ويستمر في المنافسة عبر الملحق الآسيوي ضد الإمارات يومي 13 و18 نوفمبر لتحديد ممثل آسيا في الملحق العالمي المؤهل للمونديال.
وأكد أرنولد على صعوبة طريق التأهل قائلاً: “المنتخب العراقي يصل دائمًا من أصعب الطرق، والأهم هو التأهل ذاته وليس طريقة التأهل”، مضيفًا أن الفريق حصل على دعم الجماهير والإعلام وسيظل المنافسة قائمة.
وتأهلت السعودية إلى كأس العالم 2026 للمرة السابعة في تاريخها بعد أعوام 1994، 1998، 2002، 2006، 2018، 2022، و2025، بينما بلغ عدد المنتخبات العربية المتأهلة للمونديال رقمًا قياسيًا بـ7 فرق، وهي: المغرب، تونس، مصر، الجزائر، الأردن، السعودية، وقطر.
