وجّه الأسترالي جراهام أرنولد مدرب منتخب العراق انتقادات حادة لنظام الملحق الآسيوي المؤهل إلى كأس العالم 2026 عقب خسارة فريقه بطاقة التأهل المباشر لصالح المنتخب السعودي الذي تصدر مجموعته بفضل التعادل السلبي بين المنتخبين.
وقال أرنولد في تصريحات نقلتها صحيفة الرياضية السعودية إنه فخور جدًا باللاعبين وما قدموه لكنه وصف نظام الملحق بأنه شيء لم يشاهده في حياته موضحًا أن تنظيم المباريات على أرض بعض المنتخبات منحها أفضلية غير عادلة وأضاف منتخبان تأهلا بعد أن حظيا بميزة الأرض والجمهور وستة أيام راحة بينما حصلنا على ثلاثة فقط وهو ما تحدث عنه أيضًا كارلوس كيروش مدرب عمان.
وأشار إلى أن المنتخبات أُبلغت مسبقًا بأن الملحق سيُقام في أرض محايدة قبل أن يتم اعتماد استضافة المنتخبين الأعلى تصنيفًا مؤكدًا في الوقت ذاته أن المنتخب السعودي عرف أن التعادل يكفيه ولعب بذكاء.
وتقاسم العراق والسعودية الصدارة بأربع نقاط غير أن أفضلية الأهداف المسجلة رجّحت كفة الأخضر الذي ضمن تأهله للمرة السابعة في تاريخه.
ومن المقرر أن يواجه العراق نظيره الإماراتي في نوفمبر المقبل لتحديد ممثل آسيا في الملحق العالمي.
